束发，是中国古代传统礼仪之一，它标志着一个人的成长与成熟。在中国古代，束发通常指的是男孩到了一定年龄后，将原本披散的头发束起来，象征着成年和责任的开始。这一习俗不仅体现了中华民族对成长阶段的重视，也承载了深厚的文化内涵。

根据历史文献记载，束发的年龄并没有统一的标准，但一般认为是在男子15岁左右。这个时期，男孩会举行一次正式的仪式，称为“冠礼”，意味着他们正式步入成年人行列。在《礼记·曲礼上》中提到：“男子二十而冠，三十而娶。”尽管“冠礼”通常在20岁时举行，但束发作为准备阶段的一部分，往往提前至15岁左右进行。

束发不仅仅是简单的发型变化，更是一种身份转换的标志。在这个过程中，长辈会对年轻人进行教导，传授成人世界的规则与责任，帮助他们更好地适应社会角色的变化。这种仪式感强烈的习俗，反映了古人对于人生不同阶段的深刻理解与尊重，也是中国传统文化中重视家庭伦理和社会秩序的具体体现。

随着时间的推移，虽然现代社会已经不再严格遵循这些传统习俗，但束发所蕴含的意义——个人成长、社会责任感以及文化传承的价值观念，仍然值得我们去思考和借鉴。