自来水的硬度是指水中钙离子和镁离子的总浓度，通常用每升水中钙碳酸盐（CaCO₃）的毫克数来表示。根据世界卫生组织的标准，硬度低于60 mg/L为软水，60-120 mg/L为中等硬度水，120-180 mg/L为硬水，超过180 mg/L则为非常硬的水。

我国自来水的硬度因地区而异。一般来说，北方地区的水质较硬，南方地区相对较软。例如，北京、天津等地的自来水硬度通常在180-300 mg/L之间，属于硬水；而上海、广州等地的自来水硬度一般在40-80 mg/L，属于软水或中等硬度水。这种差异主要与当地的地质条件有关，如北方地区多为石灰岩地质结构，导致地下水中的钙、镁离子含量较高，而南方地区多为花岗岩、砂岩等，矿物质含量较低。

自来水硬度的高低对日常生活有一定影响。硬水在加热过程中容易形成水垢，影响热水设备的使用寿命，同时也可能增加洗涤剂的用量。然而，硬水对人体健康并无明显危害，适量的钙、镁离子甚至有助于补充人体所需的微量元素。因此，是否需要降低水硬度，应根据个人需求和生活习惯决定。

为了改善水质，一些家庭会选择安装净水器或软水装置。这些设备可以通过反渗透、离子交换等方式去除多余的钙、镁离子，使水质更加柔和。但需要注意的是，过度软化水质可能会导致有益矿物质的流失，因此选择合适的处理方式至关重要。

总之，自来水硬度是一个重要的水质指标，了解并合理应对硬度变化，可以更好地满足人们的用水需求，同时保护生活设施和身体健康。