预付款保函，又称预付款保证书，是银行或担保公司为卖方（承包商）出具的一种书面承诺。当买方（项目业主）预先支付给卖方一部分款项用于项目的启动时，为了确保卖方能够按照合同约定履行义务，买方会要求卖方提供预付款保函。如果卖方未能履行合同中的义务，买方有权根据保函条款向银行或担保公司索赔，从而获得相应的经济补偿。

预付款保函的金额通常等于或少于预付款的金额，并且会在卖方完成合同规定的任务后逐步失效。这种金融工具不仅保护了买方的利益，也增强了卖方的信用度，有助于双方建立信任关系，促进商业交易的顺利进行。

预付款保函在国际工程承包、国际贸易以及大型建设项目中应用广泛。例如，在建筑行业中，业主可能会先期支付一部分资金作为工程启动资金，此时承包商就需要提供预付款保函来保证这部分资金的合理使用和项目的顺利推进。

总之，预付款保函是一种重要的金融工具，它通过第三方担保的方式，有效降低了交易风险，促进了商业活动的健康发展。对于买卖双方来说，正确理解和运用预付款保函，可以更好地保障自身权益，避免不必要的经济损失。